At The Elbe - Small Fred

Well mister I just overheard you talking through your drink

How the Russians lie like rugs how they've pushed us to the brink

Now sit right here beside me I've an old man's tale to tell

How Yanks and Reds were friends once at the Elbe.



My name is Joe Polowski I hitched up in '41

Left my sweetheart in Chicago and I learned to fire a gun

The fog in the Ardennes so thick you could not see your nose

Nor the ghosts in the Belgian wood advancing through the snow.



We left our dead behind us and we scaled the Dragon's Teeth

With screaming mimis overhead not one of us could sleep

Some fell to the enemy some fell to the creeping cold

And I killed a German sniper who was not fourteen years old.



When a soldier takes a hit my friend it ain't like Hollywood

Bone and guts go flying and everywhere there's blood

For a moment he is mystified there must be some mistake

As it all drains out in a crimson lake.



Then April turned the weather and likewise the tide of war

As haggard hungry Germans surrendered by the score

And thank god for the Russians who took the battle's brunt

And broke the back of the Wermacht along the eastern front. Then



We saw a burst of lilacs and the river swift and wide

And rest and welcome waiting for us on the other side

And Yanks and Reds laughed out loud to be alive at the Elbe.



We caught the glint of water and upon the distant shore

Men and trucks and horses not German and not ours

No bridge to cross but at the dock a boat securely tied

We blew the chain and rowed like demons for the other side.



But when we stepped up on the land oh Jesus what a sight

Blackened bodies of civilians like driftwood piled high

Cut down by stray artillery -- what the hell is it all for

We knelt and cursed the cruelty and madness men call war.



Three Russians approached us, we shook hands and then embraced

Stalingrad had traced its lines of sadness on their face

Upon that field of corpses these weary happy men

Swore an oath that it must never happen again.



And then we wept and cheered and spoke in languages unknown

They poured us Russian vodka by god we drank it down

We sang "The Volga Boatman" they sang "Tavern in the Town"

I never kissed so many men as on that afternoon when



We saw a burst of lilacs and the river swift and wide

And rest and welcome waiting for us on the other side

And Yanks and Reds laughed out loud to be alive at the Elbe.



But no sooner were we stateside than the cold war headlines read

Commies in the unions commies under every bed

Hurrah the Nazi devil's down long live the devil Red

And not one word about the oath we swore amongst the dead.



There are kids today who'll tell you we fought Russia in the war

There are armchair heroes set to settle some old score

There are profiteers and pushers primed to send young men once more

To blow themselves to glory on some godforsaken shore.



So drape my coffin with the flag of the good old USA

Let Yanks in army khaki and Reds in Russian gray

Lower me so gently into the German clay

And speak again the oath we swore that day when



We saw a burst of lilacs and the river swift and wide

And rest and welcome waiting for us on the other side

And Yanks and Reds laughed out loud to be alive at the Elbe.



...at the Elbe

Eh bien monsieur, je viens de vous entendre parler à travers votre boisson

Comment les Russes mentent comme des tapis comment ils nous ont poussés au bord du gouffre

Maintenant, asseyez-vous juste à côté de moi, j'ai un conte de vieil homme à raconter

Comment les Yanks et les Reds étaient amis une fois à l'Elbe.



Je m'appelle Joe Polowski que j'ai attelé en '41

J'ai quitté ma chérie à Chicago et j'ai appris à tirer avec une arme

Le brouillard dans les Ardennes si épais qu'on ne pouvait pas voir son nez

Ni les fantômes dans le bois belge qui avancent dans la neige.



Nous avons laissé nos morts derrière nous et nous avons escaladé les dents du dragon

Avec des mimis hurlants au-dessus de nous, aucun de nous ne pouvait dormir

Certains sont tombés contre l'ennemi, certains sont tombés dans le froid rampant

Et j'ai tué un tireur d'élite allemand qui n'avait pas quatorze ans.



Quand un soldat prend un coup mon ami ce n'est pas comme Hollywood

Les os et les tripes volent et partout où il y a du sang

Pendant un moment, il est mystifié, il doit y avoir une erreur

Comme tout s'écoule dans un lac cramoisi.



Puis avril a changé le temps et la marée de guerre

Alors que les Allemands hagards affamés se sont rendus par le score

Et merci mon Dieu pour les Russes qui ont pris le plus gros de la bataille

Et a cassé l'arrière de la Wermacht le long du front oriental. Ensuite



Nous avons vu un éclat de lilas et la rivière rapide et large

Et repos et bienvenue nous attend de l'autre côté

Et les Yanks et les Reds ont éclaté de rire pour vivre à l'Elbe.



Nous avons attrapé la lueur de l'eau et sur la rive lointaine

Hommes et camions et chevaux pas allemands et pas les nôtres

Pas de pont à traverser mais au quai un bateau solidement attaché \u003cbr />
Nous avons fait sauter la chaîne et ramé comme des démons de l'autre côté.



Mais quand nous sommes montés sur la terre oh Jésus quel spectacle

Corps de civils noircis comme du bois flotté empilé haut

Abattu par l'artillerie perdue - à quoi sert tout ça

Nous nous sommes agenouillés et avons maudit la cruauté et la folie que les hommes appellent la guerre.



Trois Russes se sont approchés de nous, nous nous sommes serré la main puis nous nous sommes embrassés

Stalingrad avait tracé ses lignes de tristesse sur leur visage

Sur ce champ de cadavres, ces hommes heureux fatigués

A prêté serment de ne plus jamais se produire.



Et puis nous avons pleuré et applaudi et parlé dans des langues inconnues

Ils nous ont versé de la vodka russe par Dieu, nous l'avons bu

Nous avons chanté \"The Volga Boatman", ils ont chanté \"Tavern in the Town"

Je n'ai jamais embrassé autant d'hommes que cet après-midi-là quand



Nous avons vu un éclat de lilas et la rivière rapide et large

Et repos et bienvenue nous attend de l'autre côté

Et les Yanks et les Reds ont éclaté de rire pour vivre à l'Elbe.



Mais à peine étions-nous aux États-Unis que les gros titres de la guerre froide lisent

Commies dans les syndicats commies sous chaque lit

Vive le diable nazi vers le bas vive le diable Rouge

Et pas un mot sur le serment que nous avons juré parmi les morts.



Il y a des enfants aujourd'hui qui vous diront que nous avons combattu la Russie pendant la guerre

Il y a des héros en fauteuil pour régler un vieux score

Il y a des profiteurs et des pousseurs prêts à envoyer à nouveau des jeunes hommes

Se faire sauter à la gloire sur un rivage abandonné.



Alors drapez mon cercueil avec le drapeau du bon vieux USA

Laissez les Yanks en kaki de l'armée et les rouges en gris russe

Abaisse-moi si doucement dans l'argile allemande

Et répéter le serment que nous avons juré ce jour-là quand



Nous avons vu un éclat de lilas et la rivière rapide et large

Et repos et bienvenue nous attend de l'autre côté

Et les Yanks et les Reds ont éclaté de rire pour vivre à l'Elbe.



... à l'Elbe