The Gift - Velvet Underground

Waldo Jeffers had reached his limit.

It was now Mid-August which meant that he had been separated from Marsha for more than two months. Two months, and all he had to show was three dog-eared

letters and two when school had ended and she'd returned to Wisconsin, and he to Locust, Pennsylvania. She had sworn to maintain a certain fidelity, she would

date occasionally, but only as amusement. But lately Waldo had begun to worry. He had trouble sleeping at night and when he did, he had horrible dreams. He lay

awake at night, tossing and turning underneath his quilt protector, tears welling in his eyes. As he pictured Marsha, her sworn vows overcome by liquor and the

smooth soothing of some neanderthal, finally submitting to the final caresses of sexual oblivion. It was more than the human mind could bear.



Visions of Marsha's faithlessness haunted him. Daytime fantasies of sexual abandon permeated his thoughts. And the thing was they wouldn't really understand how

she really was. He, Waldo, alone, understood this. He had intuitively grasped every nook and cranny of her psyche. He had made her smile, and she needed him,

and he wasn't there. The idea came to him on the Thursday before the Mummers Parade was scheduled to appear. He had just finished mowing and etching the

Edelsons lawn for a dollar fifty and had checked the mailbox to see if there was at least a word from Marsha. There was nothing more than a circular form the

Amalgamated Aluminum Company of America inquiring into his awing needs. At least they cared enough to write.



It was a New York company. You could go anywhere in the mail. Then it struck him, he didn't have enough money to go to Wisconsin in the accepted fashion, true,

but why not mail himself? It was absurdly simple. He would ship himself parcel post special delivery. The next day Waldo went to the supermarket to purchase the

necessary equipment. He bought masking tape, a staple gun and a medium sized box, just right for a person of his built. He judged that with a minimum of jostling he

could ride quite comfortably. A few airholes, some water, of course, midnight snacks and it would probably be as good as going tourist.



By Friday afternoon, Waldo was set. He was packed and the post office had agreed to pick him up at three o'clock. He'd marked the package Fragile, and as he

sat curled up inside, resting the foam rubber cushioning he'd thoughtfully included, he tried to picture the look of awe and happiness on Marshas face as she opened

the door, saw the package, tipped the deliverer, and then opened it to see her Waldo finally there in person. She would kiss him, then, maybe they could see a

movie. If he'd only thought of this before. Suddenly rough hands gripped his package and he felt himself barne up. He landed with a thud in a truck and then he was

off.



Marsha Bronson had just finished setting her hair. It had been a very rough weekend. She had to remember not to drink like that. Bill had been nice about it though.

After it was over he'd said that he still respected her and, after all, it was certainly the way of nature, and even though, no he didn't love her, he did feel an affection

for her. And, after all, they were grown adults. Oh, what Billy could teach Waldo - but that seemed like years ago. Sheila Klein, her very, very best friend walked in

through the porch screen door and into the kitchen. Oh, it's absolutely maudlin outside. Ach, I know what you mean, I feel all icky! Marsha tightened her cotton

robe with the silk outer edge. Sheila ran her finger over some salt grains on the kitchen table, licked her fingers and made a face. I'm supposed to take these salt

pills, but she wrinkled her nose, They make me feel like throwing up. Marsha started to pat herself under the chin, an exercise she'd seen on television. God, don't

even talk about that. She got up from the table and went to the sink where she picked up a bottle of pink and blue vitamins. Want one? Supposed to be better than

steak. And attempted to touch her knees. I don't think I'll ever touch a daiquiri again. She gave up and sat down, this time nearer the table that supported the

telephone. Maybe he'll call. she said to Sheila's glance. Sheila nibbled on a cuticle. After last night, I thought maybe you'd be through with him. I know what you

mean, my God, he was like an octopus. Hands all over the place. She gestured, raising her arms upwards in defense. The thing is after a while, you get tired of

fighting with him, you know, and after all he didn't really do anything Friday and Saturday so I kind of owed it to him, you know what I mean. She started to

scratch. Sheila was giggling with her hand over her mouth. I'll tell you, I feel the same way, and even after a while, here she bend forward in a whisper, wanted to,

and now she was laughing very loudly.



It was at this point that Mr. Jameison of the Clarence Darrow Post Office rang the door bell of the large colored stucco frame house. When Marsha Bronson

opened the door, he helped her carry the package in. He had his yellow and green slips of paper signed and left with a fifteen cent tip that Marsha had gotten out of

her mothers small beige pocket book in the den. What do you think it is? Sheila asked. Marsha stood with her arms folded behind her back. She stared at the

brown cardboard carton that sat in the middle of the living room: I don't know.



Inside the package Waldo quivered with excitement as he listened to the muffled voices. Sheila ran her fingernail over the masking tape that ran down the center of

the carton. Why don't you look at the return address and see who it is from? Waldo felt his heart beating. He could feel the vibrating footsteps. It would be soon.



Marsha walked around the carton and read the ink-scratched label. It's from Waldo. That schmuck! said Sheila. Waldo trembled with expectation. You might

as well open it, said Sheila. Both of them tried to flip the stable flap. Ah, said Marsha groaning. He must have nailed it shut. They tagged at the flap again. My

God, you need a power drill to get this thing opened. They pulled again. You can't get a grip! They both stood still, breathing heavily. Why don't you get the

scissors, said Sheila. Marsha ran into the kitchen, but all she could find was a little sewing scissors. Then she remembered that her father kept a collection of tools in

the basement. She ran downstairs and when she came back, she had a large metal cutter in her hand. This is the best I could find. She was out of breath. Here,

you do it. I'm gonna die. She sank into a large fluffy couch and exhaled noisily. Sheila tried to make a slit between the masking tape and the end of the cardboard,

but the blade was too big and there was not enough room. Godamn this thing! she said feeling very exasperated. Then smiling I got an idea. What? said

Marsha. Just watch, said Sheila touching her finger to her head.



Inside the package, Waldo was transfixed with excitement that he could hardly breathe. His skin felt prickly from the heat and he could feel his heart beating in his

throat. It would be soon. Sheila stood upright and walked around to the other side of the package. Then she sank down to her knees, grasped the cutter by both

hands, took a deep breath and plunged the long blade through the middle of the package, through the middle of the masking tape, through the cardboard through

the cushioning and (thud) right through the center of Waldo Jeffers head, which split slightly and caused little rhythmic arcs of red to pulsate gently in the morning

sun...

Waldo Jeffers avait atteint sa limite.

C'était maintenant la mi-août, ce qui signifiait qu'il était séparé de Marsha depuis plus de deux mois. Deux mois, et tout ce qu'il avait à montrer était trois oreilles de chien

lettres et deux quand l'école était finie et qu'elle était retournée au Wisconsin, et lui à Locust, Pennsylvanie. Elle avait juré de maintenir une certaine fidélité, elle serait

rendez-vous occasionnellement, mais seulement comme amusement. Mais dernièrement, Waldo avait commencé à s'inquiéter. Il avait du mal à dormir la nuit et quand il le faisait, il avait des rêves horribles. Il gisait

éveillé la nuit, balançant et se retournant sous son protecteur de couette, des larmes jaillissant dans ses yeux. Alors qu'il imaginait Marsha, ses v?ux jurés surmontés par l'alcool et le

apaisement doux de certains néandertaliens, se soumettant enfin aux caresses finales de l'oubli sexuel. C'était plus que ce que l'esprit humain pouvait supporter.



Des visions de l'infidélité de Marsha le hantaient. Les fantasmes diurnes d'abandon sexuel imprégnaient ses pensées. Et le fait était qu'ils ne comprendraient pas vraiment comment

elle l'était vraiment. Lui, Waldo, seul, l'a compris. Il avait intuitivement saisi tous les coins et recoins de sa psyché. Il l'avait fait sourire et elle avait besoin de lui,

et il n'était pas là. L'idée lui est venue jeudi avant la parution de la parade des momies. Il venait de terminer de tondre et de graver le

Edelsons pelouse pour cinquante dollars et avait vérifié la boîte aux lettres pour voir s'il y avait au moins un mot de Marsha. Il n'y avait rien de plus qu'une forme circulaire le

Amalgamated Aluminium Company of America s'enquérant de ses besoins en auvent. Au moins, ils se souciaient suffisamment pour écrire.



C'était une entreprise de New York. Vous pouvez aller n'importe où dans le courrier. Ensuite, ça l'a frappé, il n'avait pas assez d'argent pour aller au Wisconsin de la manière acceptée, c'est vrai,

mais pourquoi ne pas lui envoyer un mail? C'était d'une simplicité absurde. Il expédierait lui-même une livraison spéciale par colis postal. Le lendemain, Waldo est allé au supermarché pour acheter le

équipement nécessaire. Il a acheté du ruban de masquage, une agrafeuse et une boîte de taille moyenne, parfait pour une personne de sa famille. Il a jugé qu'avec un minimum de bousculade il

pourrait rouler assez confortablement. Quelques trous d'aération, de l'eau, bien sûr, des collations de minuit et ce serait probablement aussi bon que de partir en touriste.



Vendredi après-midi, Waldo était prêt. Il était plein à craquer et la poste avait accepté de venir le chercher à trois heures. Il avait marqué le paquet Fragile, et comme il

assis recroquevillé à l'intérieur, reposant le rembourrage en caoutchouc mousse qu'il avait pensivement inclus, il a essayé d'imaginer le regard de la crainte et du bonheur sur le visage de Marshas alors qu'elle ouvrait
la porte, a vu le colis, a donné un pourboire au livreur, puis l'a ouvert pour la voir enfin Waldo en personne. Elle l'embrasserait, alors, peut-être qu'ils pourraient voir un

film. S'il avait seulement pensé à ça avant. Des mains soudainement rugueuses agrippèrent son colis et il se sentit se lever. Il a atterri avec un bruit sourd dans un camion, puis il a été

de.



Marsha Bronson venait de finir de se coiffer. Ça avait été un week-end très rude. Elle devait se rappeler de ne pas boire comme ça. Mais Bill avait été gentil avec ça.

Après cela, il avait dit qu'il la respectait toujours et, après tout, c'était certainement la façon de la nature, et même si, il ne l'aimait pas, il ressentait une affection

pour elle. Et, après tout, ils étaient adultes. Oh, ce que Billy pouvait enseigner à Waldo - mais cela semblait il y a des années. Sheila Klein, sa très, meilleure amie est entrée

à travers la porte moustiquaire du porche et dans la cuisine. Oh, c'est absolument dégoûtant dehors. Ach, je sais ce que tu veux dire, je me sens tout dégueu! Marsha a resserré son coton

robe avec le bord extérieur en soie. Sheila passa son doigt sur des grains de sel sur la table de la cuisine, se lécha les doigts et fit une grimace. Je suis censé prendre ces sels

pilules, mais elle plissa le nez, ils me font envie de vomir. Marsha a commencé à se tapoter sous le menton, un exercice qu'elle avait vu à la télévision. Dieu, ne

même en parler. Elle se leva de table et alla à l'évier où elle prit une bouteille de vitamines roses et bleues. Veux un? Censé être meilleur que

steak. Et a tenté de toucher ses genoux. Je pense que je ne toucherai plus jamais un daiquiri. Elle abandonna et s'assit, cette fois plus près de la table qui soutenait le

Téléphone. Peut-être qu'il appellera. dit-elle au regard de Sheila. Sheila grignota une cuticule. Après la nuit dernière, j'ai pensé que peut-être vous en auriez fini avec lui. Je sais ce que tu

signifie, mon Dieu, il était comme une pieuvre. Les mains partout. Elle fit un geste, levant les bras vers le haut pour se défendre. Le truc c'est qu'au bout d'un moment, on se lasse de

se battre avec lui, vous savez, et après tout, il n'a vraiment rien fait vendredi et samedi, donc je le lui devais, vous voyez ce que je veux dire. Elle a commencé à

rayure. Sheila gloussait avec sa main sur sa bouche. Je vais vous dire, je ressens la même chose, et même après un certain temps, ici elle se penche en chuchotant, voulait,

et maintenant elle riait très fort.



C'est à ce moment que M. Jameison du bureau de poste de Clarence Darrow a sonné à la porte de la grande maison à ossature de stuc de couleur. Quand Marsha Bronson

a ouvert la porte, il l'a aidée à porter le colis. Il a fait signer ses bouts de papier jaunes et verts et est reparti avec un pourboire de quinze cents que Marsha avait retiré de

petit livre de poche beige de sa mère dans la tanière. Que pense tu que cela soit? Demanda Sheila. Marsha était debout, les bras croisés derrière le dos. Elle regarda le

carton en carton brun qui se trouvait au milieu du salon: je ne sais pas.



À l'intérieur du paquet, Waldo trembla d'excitation en écoutant les voix étouffées. Sheila a passé son ongle sur le ruban adhésif qui coulait au centre de

le carton. Pourquoi ne regardez-vous pas l'adresse de retour et ne voyez-vous pas de qui il s'agit? Waldo sentit son c?ur battre. Il pouvait sentir les pas vibrants. Ce serait bientôt.



Marsha a fait le tour du carton et a lu l'étiquette rayée d'encre. Ça vient de Waldo. Ce schmuck! dit Sheila. Waldo tremblait d'attente. Vous pourriez

aussi bien l'ouvrir, a déclaré Sheila. Les deux ont essayé de retourner le volet stable. Ah, dit Marsha en gémissant. Il doit l'avoir cloué. Ils ont de nouveau marqué le rabat. Mon

Dieu, tu as besoin d'une perceuse électrique pour ouvrir cette chose. Ils ont tiré à nouveau. Vous ne pouvez pas saisir! Ils s'arrêtèrent tous les deux, respirant fortement. Pourquoi n'obtenez-vous pas le

ciseaux, a déclaré Sheila. Marsha a couru dans la cuisine, mais tout ce qu'elle a pu trouver était de petits ciseaux à coudre. Elle s'est ensuite souvenue que son père avait conservé une collection d'outils en

le sous-sol. Elle a couru en bas et quand elle est revenue, elle avait un grand coupe-métal dans sa main. C'est le meilleur que j'ai pu trouver. Elle était essoufflée. Ici,

Tu le fais. Je vais mourir. Elle s'enfonça dans un grand canapé moelleux et expira bruyamment. Sheila a essayé de faire une fente entre le ruban de masquage et le bout du carton,

mais la lame était trop grosse et il n'y avait pas assez de place. Godamn cette chose! elle a dit se sentir très exaspérée. Puis en souriant, j'ai eu une idée. Quoi? dit

Marsha. Regardez, a déclaré Sheila en touchant son doigt contre sa tête.



À l'intérieur du paquet, Waldo était transpercé d'excitation qu'il pouvait à peine respirer. Sa peau était piquante sous la chaleur et il pouvait sentir son c?ur battre dans son

gorge. Ce serait bientôt. Sheila se redressa et se dirigea vers l'autre côté du colis. Puis elle se mit à genoux, saisit le couteau par les deux

mains, a respiré profondément et a plongé la longue lame au milieu du paquet, au milieu du ruban de masquage, à travers le carton à travers

l'amorti et (le bruit sourd) à travers le centre de la tête de Waldo Jeffers, qui se sont légèrement fendus et ont fait pulser doucement de petits arcs rythmiques rouges le matin

Soleil...